Творчество Михаила Евграфовича Салтыкова-Щедрина (1826 – 1889) часто называют «сатирической энциклопедией русской жизни».
В романе «История одного города» (1869 – 1870) писатель высмеивает пороки русского общества XIX века, выявляет типичные черты бюрократов-чиновников. «История одного города» – это, в сущности, сатирическая история русского общества во второй половине прошлого и в начале нынешнего столетия, изложенная в форме комического описания города Глупова и начальников, последовательно правивших им…» – писал И.С. Тургенев.
Сказки Салтыкова-Щедрина также обобщённо и гротескно воссоздают современное писателю общество. В «Повести о том, как один мужик двух генералов прокормил» (1869) поднимается тема чиновничьего произвола, неспособности чиновников-генералов к труду, стремления жить за чужой счёт. В сказке «Премудрый пискарь» (1883) Салтыков-Щедрин обличает трусость и политическое приспособленчество части интеллигенции после разгрома революционной организации «Народная воля».