Каждая историческая эпоха ищет собственного героя - способного ответить на ее главные вызовы. В Америке начала XX века таким героем своего времени стал Мартин Иден - гениальный прозаик, пришедший к писательству от фабричного станка и прачечного катка, бывший моряк, всколыхнувший уютный мирок буржуазных гостиных, alter ego самого Джека Лондона (1876-1916). "Боже мой, - думал Мартин, - а я тогда голодал, ходил оборванцем! Почему они меня в то время ни разу не пригласили обедать? Ведь всё это вещи, написанные давным-давно. Если вы теперь кормите меня обедами за то, что я сделал давным-давно, то почему вы не кормили меня тогда, когда я действительно в этом нуждался? Ведь я не изменил ни одного слова. Нет, вы меня угощаете вовсе не за мою работу, а потому, что меня угощают все, и потому, что угощать меня теперь считается за честь". Историей любви и победы Мартина Идена зачитываются миллионы по всему миру, а его гибель...