В книгу вошли две повести Николая Лескова (1831-1895), увидевшие свет почти одновременно, в 1873 году. Естественно, много общего оказалось и в движении мысли "самого русского из наших писателей" (Л. Н. Толстой). Лесков все дальше отходит от традиционного европейского романа, причем это движение вспять - к былине, к русскому сказу, к свободной форме с неоднозначными героями и открытыми финалами. Кто этот " очарованный странник "? Убийца? Несомненно. Праведник? Да, конечно. Грехи и покаяние сплавлены в душе его - и, вероятно, это и есть то главное, что ценил в русском характере писатель. Герои обеих повестей - прообразы тех совсем не простых, но глубинно нравственных людей, которых Лесков пытался разглядеть в обществе и которых называл хорошими людьми. "Ужасно и несносно… видеть одну "дрянь" в русской душе, ставшую главным предметом новой литературы, и… пошел я искать праведных... но куда я ни обращался, все отвечали мне в том...