Лев Николаевич Толстой (1828—1910) — великий русский писатель, мыслитель, просветитель, чьи идеи стали основой целого религиозно-нравственного течения — толстовства; четырехкратный номинант на Нобелевскую премию по литературе; автор романов «Война и мир», «Анна Каренина», «Воскресение», повестей «Смерть Ивана Ильича», «Крейцерова соната», «Хаджи-Мурат», рассказов «Кавказский пленник», «Холстомер», «Лев и собачка» и мн. др. Толстой был представителем графской ветви дворянского рода, родился в наследственном имении — усадьбе Ясная Поляна в Тульской губернии, где позже открыл школу для крестьянских детей. Он рано лишился родителей и воспитывался опекунами. Бросив университет и став юнкером, с началом Крымской войны молодой граф перевёлся в Дунайскую армию, храбро воевал, а с конца 1854 до середины 1855 года служил в Севастополе. Став участником боевых действий, Толстой не мог не показать публике непарадную сторону войны. Впечатлений было немало: «Третьего дня ночевал на 4-м бастионе. Изредка стреляет какой-то пароход по городу. Вчера ядро упало около мальчика и девочки, которые по улице играли в лошадки: они обнялись и упали вместе», — писал он в дневнике. Первый очерк был напечатан быстро, второй — хуже, с цензурными извлечениями, однако в ноябре, уже в Петербурге, Толстой продолжил работу над третьим, самым драматическим. «Севастополь в августе 1855 года» — рассказ о последнем штурме Севастополя и отступлении русской армии. Толстой командовал пятью батарейными орудиями, и в молодом офицере Володе Козельцове, который отчаянно трусит поначалу, но перебарывает свой страх, отражены чувства и действия самого 24-летнего автора. Падение Севастополя Толстой перенёс как личную трагедию: третий рассказ вышел пронзительным. Его напечатали, но с большим количеством цензурных пропусков, полностью сократив крамольную пятую главу. И только в январе 1856-го журналом «Современник» был опубликован полный вариант, впервые подписанный полным именем — «Граф Л.Н. Толстой». Издание состоит из двух книжек, в этой публикуется третья часть «Севастопольских рассказов».