В этой книге рассказывается о людях, чьи биографии лучше всего иллюстрируют бурный русский XVIII век. Героев Андрея Дёмкина объединяет склонность к предпринимательству и то, что почти все они вышли из самых низов. Мещанин Савва Яковлев явился в Петербург «с полтиной в кармане» и стал одним из богатейших людей страны. Родоначальник крупнейших заводчиков Демидовых Никита Демидович был кузнецом. В холопстве родился знаменитый дипломат вице-канцлер Петр Шафиров. Алексей Курбатов и Василий Ершов, также холопы по рождению, дослужились до губернаторских постов. Генерал-полицмейстер Антон Девиер происходил из бедной еврейской семьи, генерал-прокурор Павел Ягужинский был сыном органиста, а кабинет-секретарь Петра I Алексей Макаров — сыном подьячего. Автор обращается как к знаменитым, так и к редко упоминаемым в литературе персонам, приводит малоизвестные сведения об их жизни и деятельности. Андрей Дёмкин — ведущий научный сотрудник Института российской истории РАН, доктор исторических наук.

This book tells the story of people whose biographies best illustrate the turbulent Russian 18th century. Andrei Demkin's heroes are united by a penchant for entrepreneurship and the fact that almost all of them have come from the very bottom. Meshchanin Savva Yakovlev came to St. Petersburg "with a half in his pocket" and became one of the richest people in the country. The ancestor of the largest breeders Demidov Nikita Demidovich was a blacksmith. The famous diplomat Vice-Chancellor Petr Shafirov was born in the servantship. Alexey Kurbatov and Vasily Ershov, who were also servants by birth, served as governor." Police Secretary General Anton Devier came from a poor Jewish family, the prosecutor-general Pavel Yaguzhinsky was the son of an organist, and peter I's cabinet secretary Alexei Makarov was the son of a sub-president. The author addresses both famous and rarely mentioned in literature, gives little-known information about their life and activities.
Andrei Demkin is a leading researcher at the Institute of Russian History of the Russian Academy of Sciences and a doctor of historical sciences.