Антонин Петрович Ладинский (1896-1961) - поэт, переводчик, эссеист, автор исторических романов, посвященных Киевской Руси, Византии и Древнему Риму. В эмиграции с 1920 года, в 1955 году вернулся в СССР. Римский император из династии Северов Септимий Бастиан Каракалла (188-217) не оставил в истории такого заметного следа, как Цезарь, Август, Тиберий или даже Нерон, однако ни историки, ни литераторы не обошли его своим вниманием. Он был личностью бурной и противоречивой, с юных лет отличался своеволием, властолюбием, жестокостью и полной беспринципностью. Добившись трона через убийство родного брата, он вел множество войн, в которых предпочитал использовать не военное искусство, а вероломство и хитрость, что не мешало ему считать себя великим полководцем. Он смягчил гонения на христиан, которыми отличались его предшественники, начал активно застраивать Рим (развалины грандиозных «терм Каракаллы» до сих пор являются одной из главных достопримечательностей Вечного города), дал всем жителям империи права римских граждан... Однако именно раздутое военное самомнение побудило его начать крайне неудачную войну с парфянами, принесшую Риму большие человеческие и экономические потери. Чтобы прекратить войну, Сенат и аристократия составили заговор против императора. Каракалла был убит, не процарствовав и шести лет. В романе подробно и увлекательно описываются дворцовые интриги и военные походы, а также повседневная жизнь Древнего Рима.