Еще в глубокой древности у христиан возник обычай посещать Святую Землю — Иерусалим, Вифлеем, Иордан. Возвращаясь домой, паломники той эпохи несли в руках пальмовые ветви — на память о прекрасной Палестине. От латинского "palma"— "пальма", как считают филологи, и возникло слово "паломник", в русском языке встречающееся уже с XIII века. В этом смысле В. Даль в "Толковом словаре" пишет, что "паломник"— это "богомолец, калика, бывший на поклонении у гроба Господня". Со временем паломничество стало совершаться не только в Палестину, но и в многочисленные святые места, рассеянные по лицу земли: к мощам святых угодников Божиих, к чудотворным иконам, а также в наиболее замечательные монастыри и храмы.