Эта книга рассказывает об истории создания и развития такого важного класса индивидуального оружия пехоты, как автомат. Традиционно датой рождения автомата в России считается 1916 год, когда на полях Первой мировой войны получил боевое крещение автомат конструкции знаменитого русского оружейника Федорова. Однако потребовались еще несколько десятилетий и еще одна мировая война, прежде чем концепция автомата в современном его понимании смогла пробить себе дорогу к постановке на вооружение в качестве действительно массового образца, произошедшей в нашей стране в 1949 году. За последующие 70 лет в СССР, а затем и в России была проделана огромная научно-исследовательская, инженерно-конструкторская и технологическая работа по созданию новых образцов оружия и боеприпасов для решения как общевойсковых, так и специальных задач. При написании этого труда автор ставил себе задачу как можно подробнее описать все эти изыскания, победы и поражения, продемонстрировать огромный объем работы, стоящие за созданием таких известных образцов, как автомат Калашникова, а также его конкурентов и гораздо менее известных специальных систем. В основе книги лежат большое количество документов и публикаций, ставших доступными в последние годы, а также непосредственное изучение большинства представленных в книге образцов, интервью с разработчиками и пользователями оружия.