Историческое наследие, архитектура, топография, античные мифы и бурная современная жизнь столицы Италии дарили Бродскому сюжеты для творчества на протяжении нескольких десятилетий: в 1985 г. он признался, что «прожил 32 года в Третьем Риме, примерно с год — в Первом» («Путешествие в Стамбул»). В течение последующего десятилетия пребывание Бродского в Риме увеличилось в общей сложности еще на год.
В книгу вошли материалы, без которых представить пребывание Бродского в Риме во всей его полноте было бы невозможно: архивные публикации и фрагменты интервью, расшифровка римского календаря-ежедневника и уникальные фотографии, сделанные поэтом в Италии, а также его дарственные надписи на книгах для римских друзей.
Реконструкцию «трудов и дней» Бродского в Риме завершают беседы с современниками — его друзьями и коллегами по Американской академии.