Англия начала XIX века. Фанни - девочка из небогатой семьи - оказывается в поместье своих богатых родственников, где она живет и воспитывается не один год и вступает в пору юности. Считается, что сам факт пребывания в таком избранном обществе открывает для Фанни широкие перспективы, но в действительности она - бесправная приживалка, и перспектив у нее нет никаких. Ее способности недооцениваются, ее мнение не учитывается. Все, на что она может рассчитывать, это стать компаньонкой для какой-нибудь обеспеченной леди, то есть сделаться чужой тенью. И даже выгодное замужество не позволит юной Фанни свободно выбирать свою дорогу в жизни, если это замужество будет не по любви. Так начинается роман знаменитой английской писательницы Джейн Остин (1775-1817), оцененный многими поколениями читателей за психологически точный портрет главной героини, чей образ весьма типичен для своей эпохи.