Ниро Вулф, страстный коллекционер орхидей, большой гурман, любитель пива и великий сыщик, практически никогда не выходит из дому. Все преступления он распутывает на основе тех фактов, которые собирает Арчи Гудвин, его обаятельный, ироничный помощник с отличной памятью.
Однажды вечером к Вулфу является незнакомая девушка и с порога заявляет, что собирается некоторое время пожить в его доме. Вулф выставляет незваную гостью на улицу, а утром узнает, что девушку убили. А так как он считает, что нет клиента - нет дела, за расследование берется Арчи, но в результате попадает за решетку. И тогда Вулф вынужден назвать Гудвина своим клиентом, чтобы вытащить его из тюрьмы и найти убийцу...
Соседский мальчишка Пит рассказывает Вулфу о женщине в "кадиллаке", с царапиной на щеке и золотыми серьгами в виде пауков, которая попросила Пита вызвать полицию, поскольку мужчина на пассажирском сиденье угрожает ей пистолетом. На следующий день Пита сбивает машина. Перед смертью он успевает попросить мать, чтобы та отдала сыщику все содержимое его копилки - четыре доллара тридцать центов - в качестве гонорара. Вулф вынужден взяться за поиски убийцы…