В издании публикуются так называемые кавказские произведения Л. Н. Толстого: рассказы «Набег», «Рубка леса», «Кавказский пленник» и повести «Казаки» и «Хаджи-Мурат». В них нашли отражение впечатления писателя от его трехлетней службы на Кавказе. В 1851 году он отправился туда к старшему брату Николаю, офицеру действующей армии, и почти три года прожил в казацкой станице на берегу Терека. Повесть «Казаки» по праву называют главным произведением Л. H. Толстого 1850-х годов, над которым он работал, с перерывами, 10 лет (1853–1863). Повесть «Хаджи-Мурат» он создал в последний период жизни, но ее творческая история уходит в 1850-е годы: оглядываясь назад, перебирая воспоминания и перечитывая старые дневники, Толстой благословляет это трудное и удивительное время — больших испытаний и великих прозрений.