Постановлением Совета Министров Союза ССР от 17 марта 1951 года Орлову Владимиру Николаевичу присуждена Сталинская премия Третьей степени за книгу "Русские просветители 1790-1800-х годов".
Заслугой советского литературоведения является воскрешение из небытия целого ряда замалчивавшихся, а подчас и вовсе не известных прежде фактов истории русской демократической литературы XVIII-начала XIX века.
Данная работа имеет целью подчеркнуть и выделить прогрессивные - радикально-демократические - элементы в русской общественной мысли и литературе 1790-1800-х годов в связи с деятельностью и творчеством писателей и публицистов, выступивших еще при жизни А.Н.Радищева, испытавших заметное воздействие его освободительных идей и в некоторых отношениях явившихся его преемниками.
Писатели, о которых идет речь, восприняли и продолжили традиции русского просветительства XVIII века - самого передового для той эпохи философского и социально-политического мировоззрения.
В книге речь идет о писателях, почти не известных за пределами узкого круга специалистов. Сведения о них настолько случайны и разрозненны, что автор счел необходимым привести биографические подробности о таких писателях, как Иван Пнин и Василий Попугаев.
Автором руководило желание познакомить читателя с группой активных деятелей передовой национальной культуры, не мирившихся с официальной и официозной идеологией самодержавно-крепостнического государства.