Судьба немецкого поэта и писателя Фридриха Максимилиана фон Клингера (1752–1831) сложилась весьма необычным образом. Друг юности и соратник Гете, один из участников литературного движения "Буря и натиск", он с 1780 года жил в Петербурге. Здесь он успешно продвигался по службе в Кадетском корпусе - и создавал произведения в согласии со "штюрмерской" традицией. Ярчайшим из них стал его роман "Фауст, его жизнь, деяния и низвержение в ад" (1791). Переосмысляя народную легенду о докторе Фаусте, писатель соединяет образ средневекового алхимика с исторической фигурой Иоганна Фуста, книгопечатника и помощника Гуттенберга. Яростный защитник просветительских идеалов, герой заключает сделку с дьяволом ради достижения всеобщего счастья и проходит все круги феодального ада долютеровской Европы. Помещая действие в отдаленные времена, Клингер в то же время всячески подчеркивает связь трагедии Фауста с положением умного и деятельного человека в современном ему обществе. Так, еще не дерзая, подобно Гете, проникнуть в тайны человеческой души, писатель создает социально-философский роман, подводящий итоги всей эпохи Просвещения.