"Счастье не так слепо, как его себе представляют. А в особенности счастье отдельных личностей бывает следствием их качеств, характера и личного поведения..." – такими словами Екатерина Великая подвела итоги своей долгой жизни и многолетнего правления (целых 34 года – дольше всех лидеров в отечественной истории). Принцесса из захолустного немецкого княжества захватила корону Российской Империи, свергнув супруга, но сумела превратить страну в сверхдержаву, в которой, по словам "Екатерининских орлов", "ни одна пушка в Европе без нашего разрешения выстрелить не смела". На протяжении трех десятилетий, до самой смерти, Екатерина постоянно возвращалась к запискам о своей жизни, уточняя и дополняя их. Рукопись сокровенных воспоминаний императрицы хранилась под грифом "Особо секретно", наложенным ее сыном Павлом, а Николай I повелел уничтожить все копии "позорного документа", строжайше запретив читать его даже царской династии.
Запретные мемуары Екатерины II поразительно откровенны даже для сегодняшнего времени, это – настоящая исповедь, самоанализ и автопортрет сильной женщины, гораздо более реалистичный, чем знаменитые парадные портреты, а также широкая панорама жизни блистательного двора, нравов высшего дворянства, "забот" и развлечений придворных.
В данное издание вошли не только воспоминания Екатерины II, но и личные письма великой императрицы своим фаворитам – графу Юзефу Понятовскому и светлейшему князю Григорию Потемкину-Таврическому.