В сборник вошли произведения Льва Николаевича Толстого (1828-1910), написанные им в зрелом возрасте: роман "Семейное счастие", повести Альберт, Смерть Ивана Ильича, Поликушка, Дьявол, Фальшивый купон, Холстомер; рассказы "Записки маркёра" и "После бала"; сказка "Ассирийский царь Асархадон"; притча "Три сына".
Писатель с высоты своих лет и опыта смотрит на разные жизненные ситуации. Первая любовь, которая проходит по воле случая. Загубленный напрасно талант. Трансформация чувств и отношений между людьми в браке. Патологическая страсть, азартные игры и алкоголь, разрушающие человека. Некоторые произведения носят характер притчи. Герои Толстого осознают, что причиняя вред другому человеку, они губят и себя. Что зло порождает зло, а добро порождает добро. Рефлексируют перед смертью о прожитых годах и задаются вопросом: а были ли они счастливы?