Прошло больше ста лет со времени создания Максимом Горьким пьесы "На дне", а герои ее не исчезли и по-прежнему узнаваемы: бездомные, воры, проститутки - отвергнутые обществом люди "дна" - как будто переместились во времени, не утратив своих проблем, из горьковского притона на улицы современного мегаполиса. И столь же актуальным остался вопрос о необходимости выбора своей позиции: "Человек – это звучит гордо!" или "Человека жалеть нужно"? Что выбрать - ложь во спасение или горькую правду?
Пьесы "Мещане" и "Васса Железнова" показывают всегда актуальный конфликт между поколениями и распад старого быта на фоне зарождения нового.
В книгу также включены более ранние романтические произведения писателя: "Макар Чудра", "Старуха Изергиль", "Челкаш", "Песня о Соколе" и "Песня о Буревестнике".
Произведения предваряет статья Владислава Ходасевича о Горьком.