Он спит, и снятся ему чужеземные невиданные города, самобеглые повозки, девки в срамных одёжках, чернющие арапы и он сам, большой и сильный. Но наступает пора просыпаться, и перед глазами встаёт реальность, обыденная крестьянская жизнь конца девятнадцатого века. Простая, размеренная… страшная! Жизнь, в которой по весне относят умерших от голода младенцев в овраг, где хлеб едят с лебедой и сосновым лубом, и где он — мальчишка-сирота, не нужный собственной тётке. Но внутри у него кто-то взрослый и умный. Другой. Он сам… а впереди его ждёт учение у крепко пьющего сапожника, побег и Хитровка, Ходынка и личная вражда с царём!
Будет Одесса, с её незабываемым колоритом, и Палестина, журналистика и драки на ножах, перестрелки и контрабанда, аферы и карты с «Иванами», а ещё — любовь… детская, не рассуждающая, раз и навсегда!