Что такое алхимия? Эзотерическая практика по достижению совершенства и телесного бессмертия, "философское природоведение", мистика или наука — предшественница современной химии? А может, все это вместе?

Перед вами — кратчайшее введение в алхимию: от свинцовой туши Древнего Египта и даосских эликсиров бессмертия до христианской Ars Magna Нового времени. Вы узнаете, почему человеческое тело мыслилось как "лаборатория Вселенной", познакомитесь с эротическим символизмом ртути и серы, встретитесь с целой плеядой туманных философов, неутомимых экспериментаторов и безумных правителей, желавших подчинить себе мироздание. Промелькнут более чем две тысячи лет Древних Греции и Рима, Китая, Индии, исламского мира и Европы, а вместе с ними — история человеческого духа, познающего и покоряющего себя и мир вокруг.

Дэвид Брафман рассказывает об этой области знания в контексте научных открытий, мифологии и искусства и показывает, как эксперименты алхимиков создали мир, в котором мы живем сегодня.
От автора
Что такое алхимия? Ответить на этот вопрос без некоторых колебаний невозможно. Проще всего было бы назвать эту отрасль науки предшественницей химии, а для изучения истории просто разместить ее на общей временной шкале научного прогресса. Некоторые ученые именно так и поступают, однако, как говорил Виктор Франкенштейн из знаменитого романа Мэри Шелли "Франкенштейн, или Современный Прометей", "плох тот химик, который не интересуется ничем, кроме своего предмета".
Для подобных колебаний есть и другая причина. Погружаясь в определенную тему, человек зачастую начинает видеть ее повсюду, всё вокруг начинает казаться ему связанным с ней. Что же касается алхимии, то она поистине вездесуща. Подобно одному из своих важнейших реагентов — ртути — эта наука переменчива и может свести с ума любого, кто решит в нее углубиться. К примеру, для того, чтобы разгадать загадку возникновения всего сущего, над которой человечество безрезультатно ломает голову на протяжении всей своей многовековой истории, алхимики скрупулезно изучали взаимные соотношения различных элементов окружающего мира, разбирая их по составу. Доказательством своей правоты они считали синтез — то есть способность воспроизвести эти элементы искусственно.

Алхимия являлась искусством превращения природной материи в нечто "рукотворное". Древние технические методы, породившие ее, казалось, имели в себе нечто сверхъестественное. Например, под воздействием огня песок можно было превратить в стекло, а из горной породы, такой как малахит и азурит, получить медь — именно так природное вещество трансмутировало в нечто, пригодное для художественного литья или ковки оружия. Но не только! В алхимических лабораториях процессы, обычно занимающие долгие тысячелетия, ускорялись до невероятности, давая ученому возможность не только подражать естественному творению, но и довести его до совершенства и даже превзойти.

Когда-то физика и химия не были отдельными науками, а являлись аспектами натурфилософии, интеллектуального стремления к постижению природы. В те далекие времена к алхимическому инструментарию нередко прибегали и философы, и ученые, и деятели искусства, подражавшие природным стихиям. Возможно, эта наука манила их тем, что в ней было что-то неуловимое, — все же попытки раскрыть ее тайны, наконец получив от матери-природы чистое золото и эликсир бессмертия, занимали умы великих мыслителей и экспериментаторов не одно столетие. Казалось, алхимия скрывает ключи к сути самого мироздания.

Но что, если научная и творческая мощь алхимии и впрямь способна соперничать с естественным, то есть божественным, творением?

Для кого эта книга
Для тех, кому интересны "тайные" и "мистические" знания.
Для тех, кто увлекается историей Средневековья, читает Умберто Эко и Дэна Брауна, а также хочет углубить свои знания об алхимических тайнах.
Для искусствоведов и историков.