Классическое исследование выдающегося израильского историка и социолога Якова Каца посвящено анализу сложного и длительного процесса интеграции евреев в европейское общество. Выход евреев из социальной и культурной изоляции рассматривается исследователем в контексте кардинальных изменений в общественно-политическом климате Центральной и Западной Европы в конце XVIII - первой половине XIX вв. Верный своей методологии социальной истории Кац стремится определить, как повлияли эти изменения на различные стороны жизни европейских евреев: на их религиозные воззрения, нравственные и общественные идеалы, контакты с нееврейским окружением, общинную автономию, гражданский статус, профессиональную деятельность. Особое место в исследовании Каца занимает разбор новых идеологий, сформировавшихся в этот кризисный период и определивших в конечном итоге облик современного еврейства - Гаскалы (Еврейского Просвещения), Реформизма и Ортодоксии.

Проведенный историком анализ позволяет выявить характерные черты эмансипированного еврейства, отличающие его как от традиционной общины, так и от окружающего христианского общества.