Действие романа происходит в первые годы XIX века, во время кругосветного плавания российских моряков под командой Крузенштерна и Лисянского.
Герой романа - скандально известный Федор Иванович Толстой, двоюродный дядя Льва Толстого, прозванный Американцем и послуживший прототипом нескольких персонажей Пушкина, Грибоедова, Толстого. Тот самый "Американец", который был приятелем Пушкина, его заклятым врагом и, наконец, сватом. Он мог пойти за товарища под пулю, но до нитки обобрать его за карточным столом. Был циничен, умен - и набожен до ханжества...
Перед вами - роман-путешествие, роман-гипотеза. Он основан на байках современников и мемуарах участников событий, на расхожих мифах и документальных фактах о юных годах одного из самых порочных и привлекательных героев того периода российской истории.