В своем исследовании автор задается вопросом: какие специальные возможности открываются для литературного творчества в периоды стремительного перехода от одной системы социальных институтов к другой, из одного мира к другому? Его внимание привлекают тексты, которые изображают Россию соответствующего времени как нелепую, смешную или печальную смесь двух вариантов общественной жизни, России прошлого и России будущего, какими они представлялись в соответствующие эпохи социальных сдвигов. Он называет эти тексты "революционными гротесками" а их поэтику "революционным гротеском". Книга посвящена нескольким произведениям революционного гротеска, исследуемым в контексте четырех периодов социальных преобразований России Нового времени.