«Я передаю, но не создаю» — этим знаменитым изречением Конфуций хотел сказать, что он лишь посредник между мудрецами Древнего Китая и будущими поколениями. Такова цель и этой книги — донести до со временного читателя образ «настоящего Конфуция», позволить вступить с ним в диалог, словно нас не разделяют века. На протяжении более чем двух с половиной тысячелетий идеи Конфуция неоднократно пересматривались, подвергались всевозможным толкованиям, так что в современном конфуцианстве от взглядов собственно Конфуции мало что осталось.
У исследователей практически нет достоверной информации о философе, восстановить отдельные события
его жизни довольно сложно, поэтому автору пришлось делать некоторые предположения относительно точного времени тех или иных событий в жизни Конфуция. Но неизменно главным источником для Джонатана Прайса оставался основной труд Конфуция «Лунь юй», известный также как «Беседы и суждения», или «Аналекты Конфуция». В данном издании изречения Конфуция приводятся в переводе П. С. Попова.