В этой книге предлагаются ответы на вопросы: Почему талантливый и трудолюбивый народ, имея богатейшие природные ресурсы, редко процветал? Почему на исторических перекрестках XIV-XIX вв. наша страна между свободой и несвободой, как правило, выбирала несвободу? Что дает изучение нереализовавшихся вариантов истории? Как отделить реальную альтернативу от ее иллюзии? Автор анализирует признаки эффективной и неэффективной систем управления; последствия установления единоличной власти в России; роль главы государства и элиты в выборе исторического пути; веками отработанные методы противодействия элиты главе государства и способы борьбы главы государства с элитой; роль личности в формировании альтернативы. Анализ данных проблем и сюжетов осуществляется на большом фактическом материале, включая события из личной жизни царей, императоров, политиков, полководцев, повлиявшие на судьбы России. Книга адресована школьникам и студентам, изучающим курсы "Отечественная история", "История государственного управления России", "История отечественного государства и права", учителям средней школы, преподавателям вузов, всем интересующимся историей своей Родины.