Истоки милосердия, благотворительности, добровольчества в России восходят к древнейшим временам. Еще в период родоплеменных отношений в культуре народов, населяющих Древнюю Русь, стали складываться традиции гуманного, сострадательного отношения к немощным и обездоленным людям, особенно к детям и старикам, как наиболее беззащитным и уязвимым, к раненым на полях сражений. Особое место в развитии общественной благотворительности сыграла церковь. Но немаловажны были и внешние факторы, которые отметил В.О.Ключевский в работе "Курс русской истории" - это и основные виды деятельности наших предков: хлебопашество, скотоводство, ремесленничество, а также и затянувшееся по сравнению с другими народами родовое общественное устройство. В своем историческом развитии помощь больным, раненым, нуждающимся выражалась в различных формах: милостыня, общественное призрение, организованная государственная система социальной защиты, сочетающаяся с различными видами общественной и частной благотворительной деятельности.