Реформы 60 - 70-х годов XIX века оказали огромное, почти революционное влияние на всю последующую историю России. Они составили целую эпоху и заслуженно получили название Великих реформ, ведь реформирование затронуло важнейшие сферы жизни страны и государства: гражданскую, административную, судебную, военную, образовательную, местного управления. Их главный пафос состоял в том, что они позволили мирно перейти от феодального устройства к капитализму. Началом реформы стал Манифест 19 февраля (3 марта) 1861 года, отменивший в России крепостное право. Манифест начал новую страницу в жизни русского крестьянства. Книга "Великая реформа" стала первой научной попыткой объяснить обществу в полном объеме историческое значение отмены крепостного права на фоне истории русского общества. Особое внимание было уделено непосредственно подготовке и проведению самой реформы по отмене крепостного права, ее последствиям, а также вопросу влияния крепостного права на развитие искусства и литературы. В издании помещены многочисленные юридические документы, законодательные акты, касающиеся положения крестьян. Книга богато иллюстрирована гравюрами, портретами, репродукциями и снимками с картин из коллекций крупнейших музеев, библиотек, частных собраний, художественных галерей России.