В истории государства Российского XVIII век называется веком венценосных женщин. Действительно, тогда державой правили Екатерина I, Анна Иоанновна, Анна Леопольдовна, Елизавета Петровна и Екатерина II. Если судить и рядить о «женском лице» столетия, восторгаться им или критиковать со всей строгостью, то перед нами неизменно встанет образ княгини Дашковой. Сподвижница Екатерины Великой вошла в летописание России как Екатерина «малая». Пожалуй, ее судьба настолько редкостная, что по сей день вызывает удивление и часто непонимание ее действительного величия. Подумать только, в 16 лет Екатерина Романовна, урожденная графиня Воронцова стала заговорщицей, вознамерившейся в пользу своей подруги, вдвое ее старшей великой княгини Екатерины Алексеевны, свергнуть ее мужа императора Петра III, бывшего ей крестным отцом. Дворцовый пере- ворот 1762 года, возведший на царство Екатерину II, завершился полным триумфом заговорщиков и омрачился насильственной смертью низвергнутого государя из династии Романовых.