В центре документального повествования — фигура Н. М. Карамзина, человека, поставившего свою личность и свою приватную, домашнюю жизнь, свою отдельную судьбу вровень с судьбой народа и государства, свою частную историю — вровень с всеобщей Историей. Едва оперившимся юношей Карамзин попадает в один из центров тогдашней русской интеллектуальной жизни — в кружок Н. И. Новикова; в начале Великой французской революции он оказывается в Париже; в роковые дни, решившие исход войны 1812 года, он — в Москве; после победного 1815 года Карамзин — постоянный собеседник и оппонент Александра I; а 14 декабря 1825 года он — на Сенатской площади в Петербурге. Но Карамзин — не только участник и свидетель исторического действа. Современные исторические лица и события видятся ему составной частью грандиозной истории его индивидуального мира, в котором на первом плане — сердечные увлечения и разочарования, с годами — семья, дети, друзья и творчество. На рубеже XVIII и XIX веков автор «Истории государства Российского» становится главой русской литературы и духовным лидером русского общества. На его знамени — личная свобода и личные права дворянина. Главное тут — внутреннее раскрепощение и независимость. Карамзин утверждает: человек может пережить все, кроме потери чести. Значительная часть русских дворян усвоила карамзинскую веру в личную независимость и личные права как высшую жизненную ценность. Немногие пошли дальше, требуя еще прав и свобод гражданских и политических... В книге использованы малоизвестные и новые материалы, она содержит около ста иллюстраций.